氧化铝物理吸附的主要原因是范德华力的作用,它是由原子或分子中电子的瞬时不对称引起的。在物理吸附过程中,氧化铝吸附剂的表面和吸附的分子不会发生变化。化学吸附是基于产品吸附剂表面与吸附分子之间存在一定的化学作用的原理,即它们之间存在电子的交换、转移或共享,从而导致化学键的破坏形成和原子的重排。化学吸附通常发生在边缘的不饱和碳原子等活性位点,因此存在固定的吸附位点,被吸附的分子无法沿表面移动。
通常,氧化铝的物理吸附是一个快速可逆的过程。在一定条件下,吸附的气体可以定量解吸,而不改变气体和固体的表面性质。物理吸附是放热过程,吸附热接近气体的液化热。气体的物理吸附与液化过程非常相似,可以在较低的温度下进行,如接近吸附质气体的沸点。化学吸附过程通常是不可逆的吸附过程,其解析非常困难。此外,分析过程还会伴随有化学变化的产物沉淀。吸附过程的吸附热类似于化学反应的吸附热,大部分是放热过程。因为整个吸附过程需要活化能,所以氧化铝吸附通常需要在较高的温度下进行。